Niejednokrotnie zamiennie używa się pojęć związek komunalny oraz związek międzygminny. Jednak czy taki zabieg stylistyczny jest aby na pewno dopuszczalny i czy te pojęcia mają analogiczne znaczenie?

Pierwotnie na gruncie ustawy o samorządzie terytorialnym na określenie związków samorządowych używano pojęcia związek komunalny. Miało to miejsce, aż do czasu pojawienia się ustawy o samorządzie powiatowym, gdzie ustawodawca na określenie związków tych jednostek samorządu terytorialnego wskazał pojęcie „związki powiatów”, natomiast w ustawie o samorządzie gminnym używa pojęcia „związki międzygminne”.

Dlatego też z uwagi na powyższe zamienne używanie pojęć związek komunalny oraz związek międzygminny, jak podkreśla się w doktrynie nie wydaje się słuszne (R. Adamus, Związki międzygminne. Komentarz, Warszawa 2012, s. 17). Głównie z uwagi na fakt, iż związek komunalny jest pojęciem szerszym i obejmuje wszystkie funkcjonujące związki jednostek samorządu terytorialnego, natomiast pojęcie związek międzygminny odnosi się jedynie do tych tworzonych przez gminy (w tym miasta na prawach powiatu).