W Brukseli ogłoszono listę projektów, które zakwalifikowały się do finału tegorocznej edycji konkursu RegioStars. Jego laureatami są najbardziej inspirujące oraz innowacyjne projekty regionalne. Spośród 80 projektów współfinansowanych z unijnych funduszy regionalnych jury konkursu wyłoniło 19 finalistów. Jury kierowało się czterema podstawowymi kryteriami: innowacyjności, wpływu na gospodarkę i społeczeństwo, zgodności z zasadami zrównoważonego rozwoju oraz współpracy partnerskiej.

Unijny komisarz ds. polityki regionalnej Johannes Hahn tak skomentował ten wybór: „Tych 19 projektów wybranych przez jury do udziału w finale doskonale pokazuje, jak w praktyce działa polityka regionalna. Są one przykładem tego, jak skuteczne mogą być działania podejmowane w terenie, i dowodzą, że dzięki kreatywnemu i dynamicznemu podejściu do korzystania z unijnych funduszy w regionach Europy można pobudzać wzrost gospodarczy i tworzyć nowe miejsca pracy. I o to właśnie chodzi w strategii Europa 2020 − aby poszukiwać nowych rozwiązań problemów, z którymi równocześnie borykają się różne regiony, takich jak bezrobocie wśród młodzieży, zanieczyszczenie i zmiany klimatu, jakość życia w miastach oraz brak perspektyw rozwoju dla małych przedsiębiorstw. Jakość projektów, które w tym roku weszły do finału, zrobiła na mnie duże wrażenie. Na pewno będą one źródłem inspiracji dla innych projektów w całej Europie. W ostatecznym rozrachunku to właśnie od tego rodzaju projektów zależy sukces polityki regionalnej oraz podejmowanych w jej ramach dalszych inwestycji w rozwój gospodarczy.”

Projekty zakwalifikowane do finału są realizowane w regionach i miastach 17 krajów UE: Belgii, Czech, Danii, Francji, Grecji, Hiszpanii, Holandii, Irlandii, Luksemburga, Niemiec, Polski, Portugalii, Rumunii, Szwecji, Węgier, Wielkiej Brytanii i Włoch.

8 października, podczas dni otwartych odbywających się w ramach Europejskiego Tygodnia Regionów i Miast, projekty zostaną zaprezentowane jury, któremu przewodzić będzie były przewodniczący Komitetu Regionów Luc Van den Brande. Zwycięskie projekty wybrane zostaną podczas uroczystości wręczenia nagród z udziałem komisarza Johannesa Hahna, która odbędzie się w Brukseli 31 marca 2014 r.

Nagrody RegioStars przyznawane są w następujących kategoriach (które odpowiadają priorytetom strategii „Europa 2020”): 

• Inteligentny wzrost gospodarczy − innowacje w małych i średnich przedsiębiorstwach: wspieranie konkurencyjności i rozwoju małych i średnich przedsiębiorstw
• Zrównoważony wzrost gospodarczy − ekologiczny wzrost i zatrudnienie dzięki biogospodarce: inwestycje w sektorze biogospodarki zgodne z zasadami zrównoważonego rozwoju
• Wzrost gospodarczy sprzyjający włączeniu społecznemu − tworzenie miejsc pracy dla młodego pokolenia: zwalczanie bezrobocia wśród młodych ludzi
• CityStar − inwestycje w publiczny transport miejski zgodny z zasadą zrównoważonego rozwoju: rozwiązywanie problemów związanych z transportem miejskim.

Wśród finalistów są trzy projekty z Polski: Drogi do Polski przedsiębiorczej – woj. mazowieckie, Ekologiczny transport – Gdynia; Publiczny transport – Kielce. W poprzedniej edycji konkursu w 2013 roku nagrodzono projekty realizowane w portugalskim Porto, północno-zachodniej Anglii, Berlinie i Wilnie. Wśród laureatów znalazł się także projekt z Polski − wymyślony w Elblągu sposób na skuteczną walkę z bezrobociem „Indywidualne ścieżki zatrudnienia”.

Źródło: www.europa.eu