Naczelny Sąd Administracyjny w wyroku z dnia 30 września 2016 roku jednoznacznie wskazał różnice pomiędzy decyzją ostateczną a decyzją „prawomocną” (sygn. akt: I OSK 1152/16).

Decyzją ostateczną jest - zgodnie z art. 16 § 1 k.p.a. - decyzja, od której nie służy odwołanie w administracyjnym toku instancji lub wniosek o ponowne rozpatrzenie sprawy. Oznacza to, że walor decyzji ostatecznej uzyskuje każda decyzja wydana przez organ odwoławczy w administracyjnym toku instancji w związku z rozpoznaniem środka prawnego od decyzji wydanej w pierwszej instancji.

W dalszej części rozważań NSA zauważył, że decyzja ostateczna uzyskuje walor decyzji prawomocnej bądź to po upływie terminu do zaskarżenia decyzji ostatecznej do sądu administracyjnego, bądź po odrzuceniu lub oddaleniu skargi przez sąd administracyjny na decyzję ostateczną.

Z powyższego wynika, że decyzji ostatecznej nie należy utożsamiać z decyzją prawomocną.