Republika Południowej Afryki jest państwem federalnym, w którym kompetencje dotyczące rejestracji pojazdów przypisane są na poziom prowincji. Oznacza to, że podobnie jak w innych państwach federalnych – np. USA, Kanadzie, czy Australii – mamy w tym kraju w istocie kilka całkowicie niezależnych schematów numeracji.

Ściślej mówiąc – dziesięć schematów. RPA dzieli się bowiem na 9 prowincji, a dodatkowo część pojazdów jest rejestrowana na poziomie federalnym. Wśród prowincjonalnych schematów numerów rejestracyjnych możemy wyróżnić dwie grupy:

·        numer składa się z literowego kodu prowincji, jednej lub dwóch liter porządkowych oraz numeru porządkowego. Schemat taki stosowany jest w Prowincji Przylądkowej Zachodniej (kod C) oraz KwaZulu-Natalu (kod N);

·        numer składa się z trzech liter, trzech cyfr – wszystkich o porządkowym charakterze oraz jedno lub dwuliterowego kodu prowincji. Schemat taki jest stosowany we wszystkich pozostałych siedmiu prowincjach, a więc: Prowincji Przylądkowej Północnej (kod NC), Prowincji Przylądkowej Wschodniej (EC), Wolnym Państwie (FS), Prowincji Północno-Zachodniej (NW), Gautendze (GP), Mpumalandze (MP) i Limpopo (L).

Wygląd tablic rejestracyjnych można podzielić z kolei na trzy grupy:

·        tablice bez elementów graficznych. Tablice takie są stosowane w Prowincji Przylądkowej Zachodniej (czarne znaki na białym tle) oraz KwaZulu-Natalu (niebieskie znaki na białym tle);

·        tablice zawierające jako jedyny element graficzny herb prowincji - umieszczony między znakami numeru rejestracyjnego. Tablice taką ma prowincja Gauteng;

·        tablice z tłem zawierającym elementy graficzne – czasami bardzo rozbudowane. Przykładem może tu służyć Prowincja Przylądkowa Północna, która w tle tablicy rejestracyjnej ma wizerunek oryksa południowego (gatunek antylopy) i piaskowych wydm, czy też Prowincja Pólnocno-Zachodnia, która ma w tle kolbę kukurydzy, słonia, słonecznik i nadszybie. Numer rejestracyjny jest pisany zazwyczaj czarną czcionką, choć zdarza się również zielona (Prowincja Przylądowa Północna).

Każda prowincja ma zazwyczaj dodatkowy schemat numeracji (często z odmiennym wyglądem tablicy rejestracyjnej) dla pojazdów rejestrowanych tymczasowo, czy też pojazdów własnej administracji.

Na poziomie federalnym wydawane są tablice rejestracyjne dla:

·        pojazdów administracji federalnej. Numery mają postać analogiczną do drugiego schematu standardowych tablic (trzy litery, trzy cyfry, litera lub dwie), przy czym pierwsze litery zazwyczaj kodują typ/przynależność pojazdu. Tablice mają czarne znaki na żółtym tle;

·        pojazdów o statusie dyplomatycznym. Ich numer rejestracyjny składa się z kodu statusu (korpus dyplomatyczny, korpus konsularny, personel pomocniczy), trzech liter, trzech cyfr i litery D. W odróżnieniu od wielu innych krajów RPA nie stosuje kodowania przynależności państwowej danego pojazdu. Tablice mają tło białe, znaki czerwone (dyplomatyczne i konsularne) albo zielone (personel pomocniczy);

·        pojazdów wojskowych.