Jak wskazuje ustawa o systemie oświaty, szkoła publiczna może być zlikwidowana z końcem roku szkolnego przez organ prowadzący szkołę, po zapewnieniu przez ten organ uczniom możliwości kontynuowania nauki w innej szkole publicznej tego samego typu, a także kształcącej w tym samym lub zbliżonym zawodzie.

Terminem likwidacji szkoły publicznej jest więc obligatoryjnie koniec roku szkolnego, a zatem 31 sierpnia.

Przepisy ustawowe dopuszczają w tym zakresie jednak dwa wyjątki:

1. w każdym czasie można zlikwidować szkołę w zakładzie poprawczym lub schronisku dla nieletnich oraz szkołę w zakładzie karnym lub areszcie śledczym, po zapewnieniu uczniom możliwości kontynuowania nauki w innej szkole (art. 59 ust. 1a);
2. w każdym czasie można zlikwidować także placówkę publiczną (art. 59 ust. 5).

Skoro jednak ustawodawca określił przepisem prawa termin likwidacji szkoły publicznej, oznacza to, że ma on charakter bezwzględnie wiążący i żaden podmiot nie może wyznaczyć innej daty likwidacji (wyrok NSA z 5 maja 1998 r., II SA/Wr 1472/97). Ustawa nie wskazuje jednak o koniec którego roku szkolnego chodzi, ale należy przyjąć, że nie musi być to rok szkolny w którym rozpoczęto likwidację, należy jedynie pamiętać o konieczności zachowania obowiązku powiadomienia wskazanych w ustawie podmiotów na co najmniej 6 miesięcy przed terminem likwidacji.

W przypadku zmiany pierwotnie ustalonego terminu likwidacji na wcześniejszy należy ponownie przeprowadzić całą procedurę. (wyrok NSA z 28 maja 2002 r., II SA/Wr 562/02 – w stanie faktycznym wyroku rada gminy podjęła w 1999 r. uchwałę wyznaczającą koniec likwidacji na 31 sierpnia 2004 r., który następnie zmieniła na 31 sierpnia 2002 r. Działanie takie podjęte bez uzgodnienia z kuratorem oświaty, zostało uznane za istotne naruszenie art. 59 ust. 1 ustawy).

Przed terminem likwidacji powinny zostać wykonane wszystkie czynności likwidacyjne, a końcową czynność stanowi podjęcie uchwały o likwidacji szkoły publicznej.