Mecenasem kultury nie są tylko bogate firmy i zamożni biznesmeni. Istotną rolę w wspieraniu inicjatyw kulturalnych i naukowych odgrywają także samorządy. Dobrym przykładem takiej aktywności jest Małopolska.

Do nagród promujących filmy, architekturę czy krytykę literacką dołączyła niedawno coroczna Nagroda Województwa Małopolskiego „Ars Quaerendi" za wybitne działania na rzecz rozwoju i promocji kultury. To wyróżnienie ma zachęcić twórców do podejmowania ambitnych przedsięwzięć o wysokich walorach artystycznych, które uzupełnią regionalną ofertę kulturalną i pobudzą życie kulturalne regionu.

Nagroda „Ars Quaerendi" posiada oryginalną formułę. Honoruje tych przedstawicieli świata kultury, sztuki i nauki, którzy przełamując różnice pokoleniowe potrafią i chcą dzielić się swoim doświadczeniem z młodymi następcami. Jest przyznawana w drodze konkursu w kategoriach: Mistrz i Uczeń oraz za Projekt realizowany wspólnie przez nagrodzonych w kategoriach: Mistrz i Uczeń. Przyjęte kryteria to wybitne działania na rzecz rozwoju i promocji kultury w dziedzinach: twórczość artystyczna i użytkowa (muzyka, film, fotografia, sztuki plastyczne i użytkowe, taniec, teatr, rzemiosło artystyczne), upowszechnianie kultury, architektura, urbanistyka. Roczna pula środków przyznanych przez Zarząd Województwa Małopolskiego na nagrodę wynosi 175 000 zł.

„Ars Quaerendi" uzupełnia pulę nagród, które przyznaje lub współfinansuje Województwo Małopolskie. Zakres tematyczny wyróżnień jest zróżnicowany, ale mają one wspólny mianownik - są silnie związane z regionem i wspierają działania, inicjatywy i osoby, które promują Małopolskę oraz wyznaczają pożądane kierunki rozwoju.

Województwo Małopolskie współorganizuje także Konkurs „Trzy Korony – Małopolska Nagroda Filmowa" dla twórców najlepszych scenariuszy filmowych związanych tematycznie z Małopolską. Nagroda Województwa Małopolskiego im. Stanisława Witkiewicza przyznawana jest za najlepsze, współczesne realizacje architektoniczne, sprzyjające ochronie i kształtowaniu krajobrazu kulturowego Małopolski. Jest formą zwrócenia uwagi na ważny aspekt, jakim jest tworzenie spójnego obrazu architektonicznego regionu. Nagrodę im. Mariana Korneckiego za wybitne osiągnięcia w dziedzinie ochrony i opieki nad zabytkami architektury drewnianej Małopolski otrzymują osoby za czynną opiekę nad zabytkami regionu.

W dziedzinie krytyki literackiej, eseistyki i historii literatury przyznawana jest Nagroda im. Kazimierza Wyki, która należy do nielicznych tego typu nagród w Polsce. Przyznawana jest także Nagroda Województwa Małopolskiego im. Romana Reinfussa za wybitne i szczególne osiągnięcia w dziedzinie zachowania lokalnej tożsamości kulturowej w Małopolsce. Promuje tym samym dobre wzorce w zakresie szczególnego i aktywnego zaangażowania na rzecz ochrony wszelkich elementów lokalnego dziedzictwa kulturowego.

Nagroda Województwa Małopolskiego im. Władysława Orkana jest przyznawana za propagowanie idei regionalizmu oraz za wybitne osiągnięcia w dziedzinie działalności artystycznej i kulturalnej lokalnych wspólnot. W ten sposób Województwo Małopolskie wspiera lokalnych twórców, kreujących wartości artystyczne oparte na znajomości kultury lokalnej i tradycji regionalnych.

Spójny system nagród jest znakomitym narzędziem stosowanym przez wiele samorządów. Przyznając nagrody motywują do działania, dostrzegają twórców i naukowców, którzy znacząco wpływają na nasze życie.