O znaczeniu współpracy polskich i niemieckich samorządów, rosnącej roli powiatów w obliczu nowych wyzwań oraz potrzebie silniejszego głosu samorządów w Europie mówił podczas XXXIII Zgromadzenia Ogólnego Związku Powiatów Polskich w Karpaczu Stefan Löwl, starosta powiatu Dachau, przedstawiciel Związku Powiatów Niemieckich oraz przewodniczący Polsko-Niemieckiej Grupy Roboczej w ramach Rady Gmin i Regionów Europy (CEMR).
Wystąpienie rozpoczął od podziękowania za zaproszenie, podkreślając, że obecność przedstawiciela niemieckich powiatów podczas obrad Związku Powiatów Polskich jest wyrazem bliskich i serdecznych relacji łączących wspólnoty samorządowe obu krajów.
Stefan Löwl zwrócił uwagę na znaczenie bezpośrednich kontaktów pomiędzy przedstawicielami samorządów. Przypomniał, że zaledwie kilka dni wcześniej miał okazję spotkać się ze starostą lublinieckim Joachimem Smyłą podczas spotkania przedstawicieli niemieckich powiatów. Jak podkreślił, właśnie takie osobiste relacje najlepiej pokazują siłę i wartość współpracy pomiędzy samorządami Polski i Niemiec.
W swoim wystąpieniu wskazał, że powiaty po obu stronach granicy mierzą się obecnie z bardzo podobnymi wyzwaniami. Wśród nich wymienił starzenie się społeczeństw, presję na finanse publiczne, konieczność zapewnienia mieszkańcom dostępu do usług publicznych oraz potrzebę reagowania na zmiany społeczne i technologiczne, w tym postępującą cyfryzację. Zwrócił również uwagę na nowe wyzwania związane z kryzysem uchodźczym, obroną cywilną oraz przygotowaniem do zmian klimatycznych.
Zdaniem Stefana Löwla właśnie powiaty tworzą fundament stabilnego państwa i stabilnej demokracji. Jak podkreślił, to samorządy powiatowe znajdują się najbliżej obywateli i odpowiadają za realizację wielu kluczowych zadań publicznych. W jego ocenie sprawne funkcjonowanie powiatów ma bezpośredni wpływ na funkcjonowanie państwa oraz poziom zaufania obywateli do instytucji publicznych.
Dlatego – jak zaznaczył – szczególnego znaczenia nabiera wzajemne poznawanie doświadczeń, uczenie się od siebie oraz poszukiwanie wspólnych rozwiązań dla problemów, z którymi mierzą się samorządy w obu krajach.
Przedstawiciel Związku Powiatów Niemieckich podziękował również za współpracę prowadzoną w ramach licznych partnerstw polsko-niemieckich. Zachęcał samorządowców zarówno do pielęgnowania istniejących relacji partnerskich, jak i do podejmowania nowych inicjatyw służących rozwojowi współpracy pomiędzy lokalnymi wspólnotami.
Znaczną część swojego wystąpienia poświęcił również roli samorządów w procesie integracji europejskiej. Podkreślił, że Unia Europejska jako wspólnota pokoju i wolności stanowi historię sukcesu, która w sposób fundamentalny wpłynęła na relacje pomiędzy państwami europejskimi. Zwrócił uwagę, że zarówno Polska, jak i Niemcy korzystają z efektów integracji europejskiej jako uczestnicy wspólnego rynku i europejskiej przestrzeni gospodarczej.
Stefan Löwl wskazał jednocześnie, że nadszedł czas na dalsze wzmacnianie obywatelskiego i samorządowego wymiaru Europy. Jako jeden z możliwych kierunków działań wymienił szersze wspieranie partnerstw samorządowych oraz stworzenie programów funkcjonujących na wzór „Erasmusa dla Samorządów”, które mogłyby służyć rozwijaniu współpracy między europejskimi wspólnotami lokalnymi.
Podkreślił również potrzebę silniejszego uwzględniania perspektywy samorządów lokalnych i regionalnych w procesach decyzyjnych Unii Europejskiej. Jak zaznaczył, to właśnie na poziomie lokalnym europejskie decyzje stają się rzeczywistością odczuwaną przez mieszkańców.
Kończąc wystąpienie, Stefan Löwl życzył uczestnikom Zgromadzenia powodzenia w realizacji odpowiedzialnych zadań stojących przed samorządami oraz owocnej wymiany doświadczeń podczas obrad w Karpaczu.